Plesne sú mikroskopické organizmy, neviditeľné bežným okom. Sú bežnou súčasťou nášho životného prostredia, vyskytujú sa vo vode, v pôde i v ovzduší. V prípade optimálnych podmienok sa rýchlo šíria a vytvárajú nevzhľadné škvrny sivej až čiernej, zelenkastej či hnedastej farby. Obľubujú teplé a vlhké prostredie, pre svoj rast svetlo nepotrebujú. Nájdeme ich preto často v tmavých kútoch, pivniciach či nevetraných kúpeľniach. Okrem nežiadúceho vzhľadu majú aj charakteristický zápach.